Длиннохвостая сорока сидела на ветке и докладывала Мороку о том, что старая тигрица и Тигр приглашают мага в гости. А еще сорока сообщила, что старая тигрица по секрету просила ее привести к ней молодую тигрицу с тигрятами.
Задумался Морок. Никто и никогда еще не приглашал его в гости... Такого он не припоминал. Боялись? - Да! Уважали? - Да! Просили? - Да! Но, чтобы... в гости??? Нет! Такого еще не бывало!
- Ладно... Лети и скажи молодой тигрице, чтобы шла с тигрятами к бабушке... А я остаюсь...
Веселый переполох царил у старой пещеры. За тигрятами невозможно уследить. Они всюду совали свои любопытные носы. Им все нужно попробовать, если не на зуб, то хотя бы лапой. Не обходилось и без приключений. Так один из тигрят прибежал к бабушке с тремя иглами дикобраза в мордочке. Он решил поиграть с сердитым и вечно озабоченным соседом бабушки... Тот играть не умел. Или не хотел...
Младший братишка Тигра, на правах старшего и хозяина, постоянно выступал зачинщиком различных проказ. Его не останавливало ни грозное рычание брата, ни шлепки и покусывания матери. Он был на седьмом тигрином (естественно, рыже-черно-полосатом) небе от счастья, потому что вернулся его старший брат, именно такой, каким он себе его и представлял. А тут еще и племянники оказались кстати! Такие же задиры и непоседы! Ну, чем не счастье? Да по сравнению с этим, никакие окрики и шлепки не могли даже затуманить его радости! Да ради этого он готов добровольно получать трепку по три раза в день!
Старая тигрица не могла налюбоваться на старшего сына и его подругу, но... это сущий пустяк, по сравнению с тем, что она чувствовала, глядя на внуков. Она готова простить им все! Любую шалость. Ее шлепки больше похожи на ласку, чем на наказание. Несколько раз перепало от нее и сыну за... чрезмерную строгость к малышам. Им позволялось все! Мать заметно поправлялась, создавалось впечатление, что для нее время пошло назад. С каждым днем ее шерсть становилась все шелковистее, а цвет черно-рыжих полос все ярче. Глаза ожили первыми. Она становилась моложе.
Однажды утром, Тигр подошел к матери и о чем-то тихо с ней заговорил. Мать внимательно посмотрела на него и также тихо ответила:
- Ты стал не только сильным и смелым, но и мудрым! Сделай это...
***
Тигр бежал уже много часов, но совсем не чувствовал усталости. Ему предстояла нелегкая задача. Попробуй-ка обежать все соседние леса, в поисках того, чего никогда не видел...
Сладко потягиваясь, молодая тигрица вышла из пещеры, заранее готовясь к очередным проказам тигрят и напускной строгости Тигра. Но, странно... Черно-рыжие малыши носились по всей округе в поисках очередных приключений и шлепков, а Тигра нигде не видно.
- Наверное, пошел на охоту... - подумала тигрица. Тигр частенько уходил охотиться ночью, никого не предупреждая, поэтому его отсутствие не особенно встревожило его подругу. Он для нее давно стал символом силы и бесстрашия. Да и что могло с ним случиться? Поэтому она улеглась у пещеры и начала старательно вылизывать свою шкуру, с такими прекрасными черно-рыжими полосками, сладко жмурясь от удовольствия.
Мягко ступая, из зарослей вышла старая тигрица, держа в зубах добычу. Пушистые рыжие комочки тут же помчались к бабушке, пытаясь отобрать у нее ношу. Эта веселая игра нравилась и бабушке, и тигрятам, и молодой маме.
Ближе к полудню молодой тигренок подошел к бабушке и спросил
- А где мой старший брат? А куда он пошел? А почему он не взял меня с собой? А когда он вернется? А он теперь всегда будет жить с нами?
- Тихо, непоседа! - прервала тигрица водопад вопросов, - Вернется твой брат. Когда - не знаю, потому что он уже большой тигр и может ходить там, где ему вздумается, не спрашивая разрешения. Вернется, когда сделает свои дела...
- А какие дела? А это надолго? А это далеко?
- Не знаю. Вернется, когда захочет. Он уже большой.
- А я скоро стану большим? А тогда я тоже смогу ходить куда хочу? А ты меня тоже будешь ждать? А малыши тоже вырастут? А мы с ними вместе будем уходить куда захотим?
- Сначала подрастите, а потом и поговорим. - ответила тигрица и пошла отдыхать в пещеру. Она боялась проговориться об истинной причине отсутствия старшего сына...
Прошло три дня с тех пор, как ушел тигр. Молодая тигрица была в недоумении от столь длительного отсутствия своего друга. Она видела, что старая тигрица ведет себя довольно спокойно и из этого сделала вывод, что та что-то знает. Но, подойти и спросить не решалась. Если сама не говорит, значит так надо. Тигрята продолжали резвиться и лишь изредка подбегали с вопросами. С вопросами, на которые мама не знала ответа...
Поздно вечером к пещере неслышно подошли три усталые тени. Но, как ни тихо они шли, старая тигрица услышала их шаги еще задолго до этого. Она сама встретила гостей и присоединилась к ним, показывая дорогу к дальней пещере. В свою пещеру она вернулась через час. Неслышно скользнув к малышам, она осторожно улеглась рядом с ними и забылась счастливым чутким сном. Ее старший сын сделал то, что хотел...
Подняв голову, молодая тигрица принюхивалась, пытаясь понять, что ее так взволновало. Едва уловимый запах чего-то, до боли знакомого и родного, витал в пещере. Неслышно поднявшись, она начала искать источник запаха. Очень легкий запах, который так ее взбудоражил шел от... старой тигрицы!!! Та слышала, как ходила по пещере подруга ее сына и мать ее внуков, но не подавала вида. Только когда молодая тигрица стала осторожно обнюхивать ее, она молча подняла тяжелую лапу и прижала охотницу, уложив ее рядом с собой. Она ждала утра... Ждала с нетерпением и волнением... Рядом мирно посапывали ее внуки, и неслышно лежала молодая тигрица. Она тоже ждала утра... Очень... Они умели ждать...
Опубликовано: 03.12.2020 орфография и пунктуация автора сохранены
